COLOMBIA, October 15 de 2026. La generación térmica en Colombia registra niveles por debajo de lo esperado, justo cuando el país se encuentra en alerta por el fenómeno de El Niño y una demanda energética al alza. Según lo expuesto en el Congreso anual del Mercado de Energía Mayorista (MEM), los costos de operación, las deudas pendientes y el marco regulatorio están afectando los incentivos de las centrales térmicas para producir electricidad, lo que podría llevar a que algunas prefieran pagar multas en lugar de generar energía a pérdida.
Durante el evento, especialistas del sector eléctrico destacaron que la producción térmica está por debajo de su capacidad comprometida, poniendo en riesgo el respaldo necesario ante la posible reducción en la generación hidroeléctrica debido a condiciones hidrológicas adversas. El presidente del Consejo Nacional de Operación (CNO), Germán Alberto Caicedo, señaló que el sistema eléctrico está sometido a máximos históricos de demanda, con cifras que llegaron a 266,6 gigavatios hora en un día y a 12.683 megavatios en una hora, evidenciando un crecimiento del 4,9% respecto al año anterior.
Según las cifras presentadas, las plantas térmicas deberían generar alrededor de 96 gigavatios hora diarios para cubrir la demanda, pero se mantienen en un promedio cercano a 83 gigavatios hora. Proyecciones de XM indican que, bajo condiciones similares a las de 2015 a 2017 en términos hidrológicos, y si la generación térmica permanece limitada a 85 gigavatios hora diarios, entre febrero y abril de 2027 el país podría enfrentar faltantes para atender toda la demanda eléctrica.
El experto en energía Sergio Cabrales destacó que los costos variables de operación influyen en las decisiones de generación de las térmicas, y en algunos casos operarlas podría representar pérdidas económicas. «Puede llegar un momento en el que las térmicas no tengan incentivos para generar. Incluso podrían preferir pagar la desviación antes que generar a pérdidas», advirtió Cabrales, señalando la necesidad de ajustar el componente regulatorio que define estas compensaciones.
Alejandro Castañeda, presidente de la Asociación Nacional de Empresas Generadoras (Andeg), indicó que la reciente Resolución 127 de la Comisión de Regulación de Energía y Gas (CREG) no estaría generando los incentivos adecuados para garantizar el funcionamiento simultáneo y completo de las plantas térmicas en momentos críticos. Además, destacó la complejidad financiera del sector debido a los atrasos en pagos, citando que la cartera del mercado mayorista asciende a $4,29 billones, con una alta concentración en las empresas térmicas, y que la acumulación de deudas con compañías como Air-e dificulta la liquidez del sistema.
Para mitigar esta situación, el Gobierno anunció recursos por $1,5 billones destinados a la generación térmica y ya se han habilitado $300.000 millones para pagos de facturas de agosto, con la expectativa de un desembolso similar para septiembre. El Ministerio de Hacienda ha presentado un proyecto de ley para un traslado presupuestal adicional de $1,2 billones, lo que muestra el compromiso oficial con la estabilidad del suministro.
La ministra de Minas y Energía, María Nohemí Arboleda, confirmó que se realiza un seguimiento diario a los inventarios y autonomía de combustibles, y que el Gobierno trabaja en una modificación del Decreto 1073 para aumentar la flexibilidad en el suministro, permitiendo que los generadores puedan acceder a diferentes distribuidores en caso de contingencias, en lugar de depender de uno solo.
En cuanto al suministro de gas natural, otro factor crítico para la generación térmica, se espera la puesta en marcha de proyectos de regasificación y expansión de infraestructura, incluyendo la planta de Buenaventura, la expansión de SPEC y Puerto Bahía. Alejandro Castañeda recordó que la capacidad térmica colombiana ronda los 6.100 megavatios, con 1.700 correspondientes a plantas de carbón y el resto dependiente en gran parte del gas natural.
Dada la competencia por el gas con la demanda esencial de hogares y otros usuarios, el Gobierno deberá decidir la asignación más eficiente entre térmicas y consumidores prioritarios. «Es una decisión que debe tomar el Gobierno al evaluar cuál es el menor riesgo: destinar más gas a las térmicas o utilizar combustibles líquidos para generar electricidad y reservar ese gas para la demanda esencial», concluyó Castañeda.
El escenario actual presenta un desafío importante para la estabilidad del sistema eléctrico colombiano en meses próximos, particularmente en plena vigencia del fenómeno de El Niño y una creciente demanda energética, factores que obligan a buscar soluciones regulatorias, financieras y operativas que garanticen el suministro confiable y sostenible.
Redacción BusinessCol
Contenido editorial elaborado con apoyo de inteligencia artificial y revisión de fuentes públicas. Si encuentra alguna inconsistencia o desea solicitar una corrección, puede contactar al equipo editorial de BusinessCol.
