COLOMBIA, Septiembre 21 de 2026. El embalse de Hidroituango podrá elevar de manera gradual su nivel desde la cota 408 hasta la 420 metros sobre el nivel del mar, con el fin de aumentar la capacidad de almacenamiento de agua ante la cercanía del fenómeno de El Niño 2026-2027. Esta autorización fue adoptada debido a decisiones recientes de la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA) durante los meses de agosto y septiembre.
La empresa EPM continuará simultáneamente con la remoción de la cobertura vegetal pendiente en la zona, una actividad que actualmente registra un avance cercano al 50%. Esta labor incluye el rescate y manejo de fauna y flora, con el propósito de cumplir las obligaciones ambientales vinculadas a la adecuación del vaso del embalse. La ANLA levantó en marzo de 2025 una medida preventiva que había suspendido estas actividades y habilitó la remoción entre las cotas 408 y 420.
El aumento de la cota del embalse representa un incremento de 12 metros de altura, lo que según EPM permitiría almacenar aproximadamente 400 millones de metros cúbicos adicionales de agua, equivalentes a cerca de 187 gigavatios hora (GWh) de energía. Esta capacidad energética correspondería aproximadamente a 15 días de la demanda eléctrica de una ciudad del tamaño de Medellín.
Sin embargo, la subida no será inmediata ni automática. Se ejecutará con incrementos graduales de hasta 40 centímetros diarios, cuando las condiciones hidrológicas lo permitan, seguidos de periodos de estabilización y monitoreo. Durante este proceso, se realizarán seguimientos exhaustivos sobre el comportamiento de las laderas, variables hidrológicas, hidráulicas, ambientales, geotécnicas y sociales, para garantizar la seguridad de la infraestructura, las comunidades vecinas y la protección del río Cauca.
Este aumento de nivel busca optimizar el almacenamiento durante los meses de octubre y noviembre, previniendo los efectos adversos del periodo crítico que suele presentarse por El Niño. Es importante destacar que la capacidad de avanzar hacia la cota 420 dependerá de los aportes hídricos de la cuenca del río Cauca y otras variables climáticas. Desde mayo de 2026, se han registrado aportes de agua por debajo de lo habitual, y desde finales de julio, los caudales permanecen en niveles inferiores a mínimos históricos, lo que ha afectado incluso la generación energética de la central.
Los registros hidrológicos de septiembre indicaron caudales cercanos a 250 metros cúbicos por segundo en el río Cauca, un nivel considerablemente bajo frente a los 400 a 600 metros cúbicos por segundo que se presentan usualmente durante eventos similares. En este contexto, la ANLA autoriza este procedimiento mientras se mantiene el monitoreo constante del recurso hídrico mediante estaciones ubicadas aguas arriba y aguas abajo de la presa, garantizando una vigilancia integral.
Adicionalmente, con la Resolución 2230 del 20 de agosto de 2026, la ANLA autorizó de manera transitoria que Hidroeléctrica Ituango S.A. E.S.P. aplique la regla de operación prevista originalmente en la licencia ambiental sin la condición restrictiva incorporada en la resolución de 2019. Esta condición exigía durante los periodos de estiaje mantener caudales mínimos iguales o superiores a los registrados en la estación hidrológica de Olaya. La medida temporal implica un manejo más flexible de los caudales descargados, buscando adaptarse a las condiciones hidrológicas actuales.
EPM, por su parte, mantiene la recomendación de reducir el consumo de agua, energía y gas natural como parte de las preparaciones frente a eventuales condiciones de sequía. La empresa enfatiza que el avance en el aumento del embalse estará condicionado por la evolución hidrológica y los controles ambientales establecidos.
Este paso representa una medida estratégica que busca maximizar las reservas hídricas y garantizar la seguridad energética del país en la temporada más crítica de El Niño, cuidando al mismo tiempo el equilibrio ambiental y social en la región involucrada.
Redacción BusinessCol
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